On wobbly legs through artificial worlds

A laboratory for virtual reality applications was recently opened in Krems, Austria. An interactive platform there invites visitors to take VR walks.

The Omnideck is the highlight of the new virtual reality (VR) research lab eVRyLab at IMC University of Applied Sciences Krems. It is an interactive platform for VR walks embedded in the floor and allows users to move through VR environments in a particularly fluid and thus realistic way.

The installation measures a good four metres in diameter and is divided into 16 wedge-shaped segments. Each segment consists of parallel metal rollers that can be moved by a conveyor belt underneath. The centre of the deck is a round, immobile area from which one starts walking. Depending on which direction and how fast one moves, the corresponding rollers are activated at the appropriate pace. This has the effect that the user never crosses the edge of the platform, but - like on a fitness treadmill - always stays in the same place. If the user stops, the rollers transport him or her back to the centre again, hardly noticeable. Two sensors outside the Omnideck record the exact position of the user on the platform with millimetre precision. From this position data, the control computer calculates the virtual position of the user in the simulation and displays the appropriate scene on the glasses.

Eine Besonderheit ist, dass die eingesetzte VR-Brille nicht kabelgebunden ist, sondern per Funk mit dem Steuerrechner kommuniziert. Der Wegfall eines Kabels macht das Erlebnis noch realistischer. Zudem soll die berüchtigte „motion sickness“, also die Übelkeit, die Nutzer von VR-Anwendungen zuweilen durch die flüssigen Bewegungen, welche das Omnideck ermöglicht, befällt, weitgehend ausgeschlossen sein.

https://www.youtube.com/watch?v=fwlhZljqeR0&feature=youtu.be

Mobile people scanner helps to create rooms

There is no restriction on the choice of virtual worlds you enter. There are no prefabricated VR rooms. You can create your own. In order to be able to integrate real rooms and objects, the eVRyLab has a laser scanner, a small hand scanner and a mobile people scanner. The latter is a round cabin with 93 cameras, each with eight megapixel resolution.

The Omnideck cost around 150,000 euros. There are currently only five in use in Europe. The acquisition is part of the Scan2VR project funded by the province of Lower Austria, which aims to digitise objects, people, rooms and even large-scale environments and prepare them for VR inspections.

Playing desired

„Wir planen, gemeinsam mit der Kunstmeile Krems neue Lösungen zu erarbeiten, wie man Kunst präsentieren kann“, erklärt Michael Reiner, Professor am Department of Business der IMC Fachhochschule Krems und Leiter des neuen VR-Labors. „Man kann einen Raum scannen und dann beispielsweise virtuell verschiedene Ausstellungsstücke hineinstellen und so die Wirkung testen.“ Eine ebenso reizvolle wie anspruchsvolle Aufgabe, gehören zur Kunstmeile doch so architektonisch unterschiedliche Gebäude wie die Landesgalerie, die Kunsthalle oder die Dominikanerkirche. Besteht nicht die Gefahr, dass man angesichts solch hochwertiger Hardware den Pfad ernsthafter Forschung verlässt und ins Spielerische abgleitet? Im Gegenteil, meint Reiner. „Ich ermutige mein Team sogar dazu, Spiele auszuprobieren“, meint er. „Denn dadurch können wir die Möglichkeiten des Omnidecks sehr gut austesten.“ Natürlich wird die Infrastruktur des eVRyLab auch in der Lehre der FH zum Einsatz kommen. Und auch Führungen für Schulklassen sind geplant, bei denen man Jugendlichen die Potenziale der Technologie auf anschauliche Weise näherbringen kann. Sobald man sich an die Eigenheiten des Omnidecks gewöhnt hat, fängt es nämlich an, richtig Spass zu machen.

Source: derstandard