Era il 1997 e l'autore di queste righe importava dagli Stati Uniti il "Nintendo Virtual Boy", che a quel punto era già fallito, perché la curiosità aveva preso il sopravvento su tutte le ragioni e le considerazioni di budget. A più di 20 anni da questo colossale fallimento, "Big N" vuole ora riprovarci e manda in gara diversi kit Labo VR. La ben nota magia Nintendo provocherà una tempesta di entusiasmo, soprattutto tra il pubblico più giovane, o hanno ragione i dubbiosi che avvertono che la risoluzione e il frame rate sono troppo bassi? Abbiamo ancora una volta armeggiato e ci siamo tuffati nelle esperienze VR di cartone appena create. Inoltre, la funzionalità VR sarà presto aggiunta ai mega-venditori Super Mario Odyssey e The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Ma tutto questo è anche per i giocatori più accaniti? Scopritelo qui.
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Per cominciare, è importante notare il confronto tra "Labo VR" e altre soluzioni VR. Ovviamente non ci si può aspettare una tecnologia da centinaia di franchi come quella di Oculus Rift, HTC Vive o PlayStation VR. Il kit comprende piuttosto diversi supporti con cui armeggiare da soli (insieme a un obiettivo che consente l'esperienza VR). A differenza della maggior parte dei supporti VR per smartphone, ognuno di essi è orientato a un'esperienza di gioco molto specifica e mira a migliorare ulteriormente la sensazione di "essere al centro". Oltre al set "completo" al prezzo di circa 80 franchi svizzeri, che abbiamo testato, c'è anche un set di base alla metà del prezzo, che può essere ampliato con i restanti giocattoli VR, se necessario e gradito.
I vari contro dei giocattoli VR
In questa sezione forniamo una panoramica dei contenuti e delle caratteristiche e funzioni di base di "Nintendo Labo: VR Set". Le nostre impressioni sul gioco seguiranno nella prossima sezione.
Occhiali VR Toy-ConLa parte più semplice e, soprattutto per coloro che desiderano giocare a Mario e Zelda in VR, la più importante del set. Qui si crea un supporto più o meno ordinario in cui inserire lo Switch. I Joy-Con rimangono attaccati a sinistra e a destra del dispositivo. Il motivo è che (come per gli altri Joy-Con VR) non c'è una fascia per la testa o qualcosa di simile, quindi bisogna tenere lo Switch e gli occhiali VR in posizione per non farli cadere a terra. In questo stato, è già possibile sperimentare alcuni minigiochi virtuali. Ma gli occhiali VR servono soprattutto per "collegarli" ai Toy-Con successivi. In questo modo, l'intero set viene realizzato con un unico paio di lenti, evitando di doverle faticosamente rimuovere ogni volta che si vuole utilizzare un Toy-Con diverso. Invece, è sufficiente afferrare l'inserto degli occhiali VR con una mano e farlo scorrere nella creazione che si desidera utilizzare successivamente.
Blaster Toy-ConQuesto cannone di cartone produce alcuni effetti speciali in combinazione con il software. Un Joy-Con è attaccato al lato del blaster, mentre l'altro si trova, per così dire, nella canna. In questo modo, i movimenti vengono tracciati, ad esempio in una modalità in cui ci si muove per le strade di una città e si deve sparare agli invasori alieni. Questi ultimi, ovviamente, appaiono in tutte le direzioni possibili (anche sopra di voi), e quindi si sfruttano tutti i 360 gradi della VR. Il meccanismo a pompa di cartone per ricaricare e, naturalmente, il grilletto per sparare sono ampliati dalla possibilità di inclinare il Toy-Con sinistro, che in questa modalità ferma il tempo. Qui vi aspettano diversi livelli, compresi gli scontri con i boss. Ci sono anche altri modi per divertirsi con il blaster, tra cui la possibilità di fare una gara a due giocatori con gli ippopotami passando lo Switch VR.
Pedale a vento Toy-ConUn pedale del vento? A cosa dovrebbe servire esattamente? In linea di principio è simile al pedale dell'acceleratore del set di veicoli Labo, già disponibile da qualche tempo. L'idea alla base è che si può usare per far soffiare il vento. Un esempio del suo utilizzo è un simpatico giochino in cui, nei panni di una rana, bisogna saltare gli ostacoli in avvicinamento pestando il pedale. E cosa sente una rana quando salta in alto? Esattamente, una brezza. Un po' assurdo, ma in qualche modo anche tipico di Nintendo mettere in pratica (con successo) un'idea del genere.
Telecamera Toy-ConL'idea di una telecamera VR è molto più vicina. Perché qual è la prima cosa che si fa da "noob" della VR? Esattamente, ci si guarda intorno e si desidera catturare i momenti più belli. E questo è esattamente ciò che è possibile fare qui. Che ne dite di un'immersione, ad esempio, durante la quale scattate foto del mondo sottomarino e degli animali presenti? Anche in questo caso, però, si può notare la creatività che Nintendo dimostra con queste creazioni di cartone. L'"obiettivo" nella parte anteriore della fotocamera è ovviamente di cartone, ma l'intera struttura è costruita in modo tale da poter essere ruotata proprio come nella "vita reale". Grazie all'intelligente posizionamento dei Joy-Con, anche la Switch lo riconosce, ovviamente, e si può ingrandire e rimpicciolire - ingegnoso. C'è anche un'ambientazione un po' insolita in cui si scattano foto e si completano missioni in una casa piuttosto folle con abitanti altrettanto folli, che aspettano solo te e la tua macchina fotografica.
Uccello Toy-ConMa torniamo alle creazioni più folli. Avete mai creato un uccello di cartone con le ali mobili e l'avete tenuto in faccia? Esattamente, abbiamo pensato. Ma è esattamente quello che fate qui. Nel gioco si impersona un uccello che esplora un gruppo di isole e si usano le mani per far muovere le ali di cartone. Se si dispone di più Joy-Con, è possibile aggiungere un'estensione di cartone o utilizzare il pedale del vento per volare ancora più velocemente. Anche qui ci sono molti contenuti, dalla raccolta di cibo (che viene dato in pasto ai pulcini che poi si uniscono a voi) ai corsi di volo.
Elefante Toy-ConSì, avete letto bene, anche la testa e la proboscide di un elefante fanno parte del pacchetto Labo VR. Tuttavia, le applicazioni di gioco non hanno necessariamente a che fare con elefanti o proboscidi. Ad esempio, è possibile utilizzare la "proboscide" come un tubo di vernice per creare un oggetto solido in 3D. Basta disegnarla in aria, aggiungere altri elementi e decorarla. Oppure è presente una versione del Monday Painter (qualcuno se lo ricorda?), in cui si disegna qualcosa in VR, poi si passa l'intero aggeggio in giro e i compagni di gioco devono indovinare di cosa si tratta. C'è anche una serie di livelli di corsa delle biglie in cui bisogna afferrare elementi e tirarli al loro posto o intervenire in altro modo per portare le biglie a destinazione.
Controllo del gioco
Tutto ciò sembra abbastanza vario, ma funziona e, soprattutto, è divertente? Possiamo rispondere a entrambe le domande con un sonoro "SÌ"! Certo, visivamente la Switch ha i suoi limiti come veicolo VR e altre soluzioni VR hanno sistemi di tracciamento più sofisticati. Ma è davvero incredibile ciò che Nintendo ha realizzato e quanto tutto funzioni bene. E non ci sono solo limiti, ma anche possibilità davvero uniche grazie al concetto di tinkering. In ogni caso, siamo rimasti felicemente sorpresi da quanto siano divertenti anche alcuni dei mini-giochi, che non hanno un contesto di gioco più ampio. Il segreto del successo sta nel fatto che tutti i vari giochini sono divertenti di per sé, anche se di solito non hanno una grande profondità di gioco o una motivazione a lungo termine.
Ma non ce n'è bisogno, perché ci sono così tante altre cose da sperimentare. E mentre ci sono alcune demo glorificate che non hanno molta carne al fuoco per la VR, giochi come la già citata esplorazione dell'isola degli uccelli o le battaglie nei canyon stradali con il blaster offrono una grande varietà e immergono davvero nella VR. Naturalmente, le esperienze di gioco di Labo, come sempre, non sono rivolte ai giocatori più accaniti, ma dovrebbero essere accessibili anche ai bambini più piccoli (a partire dai 7 anni) o ai giocatori inesperti (come un amico o un parente). Ed è qui che Nintendo brilla. Naturalmente, Oculus Rift e HTC Vive offrono un tracciamento più preciso e una grafica più efficace e migliore. Ma è proprio la grafica piuttosto semplice (eppure affascinante) a garantire che non si perda di vista il gioco a causa di uno spettacolo pirotecnico di effetti, ma ci si concentri sulle cose più importanti. E le console-giocattolo sono così sofisticate che l'esperienza di gioco, adattata proprio a loro, funziona semplicemente in modo eccellente. Ci sarebbe piaciuto provare Super Mario Odyssey e Breath of the Wild, ma la funzionalità verrà aggiunta solo con una patch nel prossimo futuro.
Tuttavia, ci siamo divertiti in modo inaspettato e siamo rimasti colpiti dalla quantità di contenuti offerti. Inoltre, il fatto che la VR richieda una frequenza di fotogrammi più alta per non peggiorare la situazione (almeno per i giocatori non allenati alla VR) è ampiamente aggirato in questo modo. Perché questo effetto si manifesta solo dopo un certo periodo di tempo, ma non si tiene il gadget Labo VR davanti al viso per mezz'ora alla volta. Al contrario, si passa da un'attività divertente all'altra di tanto in tanto, con il tempo necessario per riprendere fiato e concedere una piccola pausa agli occhi e al cervello.
Come per i precedenti set Labo, una parte non trascurabile del divertimento consiste nel mettere insieme tutto per primo. È semplicemente divertente creare qualcosa di molto complesso con le proprie mani (e con quelle del proprio figlio, se necessario). Le istruzioni interattive sono, come sempre, di prim'ordine. Gli occhiali VR di base possono essere assemblati in poco meno di 45 minuti. Gli altri giocattoli richiedono da una a tre ore, mentre il blaster è il più complesso di tutti. In totale, sono necessarie dalle otto alle dieci ore per assemblare tutto. Sembra un tempo estremamente lungo, ma prima di tutto è molto divertente da costruire e in secondo luogo non è necessario assemblare tutto in una volta sola, ma se si vuole è possibile immergersi in nuove esperienze VR con il nuovo Toy-Con dopo ogni successo. Come per altri set Labo, è possibile sfogarsi nel "laboratorio Toy-Con". Questo permette di creare le proprie piccole esperienze VR creando regole e collegamenti in uno strumento di programmazione visiva. Sebbene abbia i suoi limiti, è stato progettato in modo da essere comprensibile anche per i fan più giovani di Labo. Tuttavia, è necessaria una certa resistenza e un certo allenamento per creare qualcosa di divertente con questo strumento.
Infine, la nostra conclusione è che Nintendo ci ha completamente convinti con "Labo VR". Le tante, tantissime esperienze VR, piccole e anche un po' più estese, sono semplicemente realizzate con un'enorme quantità di cuore e anima, e forniscono una meravigliosa e riuscita introduzione alla realtà virtuale, soprattutto per i nuovi arrivati. Certo, molti mondi delle cuffie VR più costose sono molto più dettagliati e quindi anche più "realistici". Ma Nintendo è riuscita ancora una volta a ottenere il massimo da (tecnicamente) poco e a far brillare i punti di forza del proprio prodotto. In ogni caso, anche noi, ormai vecchi leprotti della VR, ci siamo divertiti in modo inaspettato.
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