VR mit Geruch gegen Einsamkeit und Langeweile für Astronauten

«Während langandauernden Missionen müssen Astronauten auf viele Sinnesreize verzichten. Das kann verschiedene Nachteile haben: von physiologischen Reaktionen auf Stress und Isolation bis zu Beeinträchtigungen von gesundheitsfördernden Verhaltensweisen und des Wohlbefindens», sagt Dr. Ana Diaz Artiles.

Sie arbeitet als Assistenzprofessorin am Institut für Raumfahrttechnik der Texas A&M University. Die für Astronauten gefährliche Isolation im Weltraum könnte durch spezielle VR Erfahrungen bekämpft werden.

VR gegen Einsamkeit

Im Weltraum herrscht Einsamkeit. Diese langwierigen Weltraumaufenthalte vor Augen, wollen die Forschenden für das mentale Wohl der Raumfahrer:innen sorgen.

Soziale Kontakte zur Erde oder Care-Pakete, wie sie heute beispielsweise zur Internationalen Raumstation ISS geschickt werden, sind bei einer Mars-Mission nahezu unmöglich. Dr. Diaz Artiles setzt deshalb auf Virtual Reality, um die psychische und physische Gesundheit der Crew zu fördern. Ein Schwerpunkt liegt dabei auf VR Umgebungen, die mit Gerüchen angereichert sind: «Wir schaffen ‚erweiterte‘ multisensorische Erfahrungen, die zu gesünderen Menschen mit verbessertem Verhalten, Gesundheit und Leistungsfähigkeit führen könnten.»

Geruchs VR

Wenn wir etwas riechen, werden die Geruchsinformationen zum limbischen System weitergeleitet, erklärt Dr. Diaz Artiles. Dieser Teil des Gehirns ist an emotionalen und Gedächtnisprozessen beteiligt. So kann etwa ein Parfüm bestimmte Emotionen hervorrufen.

Sie arbeiten mit Gerüchen, die durch die besuchten Orte in der VR Umgebung ausgelöst werden. Beispielsweise kann ein Astronaut in Virtual Reality an einen Fluss gehen und nicht nur das Rauschen des Wassers hören, sondern auch das nasse Gras am Ufer riechen. Dazu sind in der VR Umgebung transparente Hotspots versteckt. Sie lösen die Gerüche aus, wenn der Avatar sie berührt.

Natur wirkt positiv auf Körper und Geist, sagen die Forschenden und wollen so den Astronauten ein Stück Erde in VR bringen. Die Zugabe von Gerüchen soll diese Erfahrung so real wie möglich machen.

In ihrer Studie stellen sie fest: Gerüche reduzieren nicht nur die Angst vor und nach einer simulierten brenzligen Situation an Bord – sie steigern auch das Wohlbefinden beim Entspannen.

Dr. Diaz Artiles stellt sich für die Zukunft virtuelle Care-Pakete vor. Familie und Partner:innen sollen etwa virtuelle Blumen ins All schicken können, die nach Rosen duften. Das Ziel: Astronaut:innen sollen den Kontakt zu ihrem Zuhause nicht verlieren.

Quelle: Mixed