La realtà virtuale per rilevare i sintomi dell'ADHD nei bambini

La diagnosi di ADHD è difficile. Per renderla più semplice, i ricercatori finlandesi si sono affidati a Realtà virtuale e eye trackingNel gioco VR "EPELI", i giocatori devono completare le attività quotidiane. Nel frattempo, devono affrontare una serie di distrazioni e molte opportunità di interazione. Il gioco misura l'efficienza con cui completano i compiti.

Il disturbo da deficit di attenzione, o ADHD in breve, è un disturbo comportamentale ed emotivo molto diffuso. Più del 5% di tutti i bambini e gli adolescenti del mondo ne sono affetti. Questo fa dell'ADHD il disturbo psichiatrico più comune nei bambini e negli adolescenti.

La diagnosi è spesso un problema in terapia. I pazienti devono spiegare i sintomi in interviste o questionari e la diagnosi viene fatta sulla base di osservazioni soggettive. Per facilitare la diagnosi, un gruppo di ricerca finlandese sta adottando un approccio pratico, osservando i pazienti in situazioni quotidiane. A questo scopo, i ricercatori utilizzano Realtà virtuale e il tracciamento degli occhi.

Il gioco VR simula situazioni quotidiane

La realtà virtuale è arrivata da tempo nella medicina e nella ricerca, come abbiamo già riportato su morefahr. I ricercatori delle Università di Aalto, Helsinki e dell'Accademia di Åbo hanno ora sviluppato un gioco in VR chiamato EPELI (acronimo di Executive Performance in Everyday Living) che ha lo scopo di aiutare a diagnosticare l'ADHD. I soggetti si trovano in una stanza virtuale per bambini e devono svolgere compiti quotidiani come rifare il letto o riordinare la stanza. Nel frattempo, sono esposti a una serie di distrazioni come cani che abbaiano, giocattoli e molte opportunità di interazione.

"Il gioco offre un elenco di compiti che simulano la vita quotidiana, come lavarsi i denti e mangiare una banana. Il giocatore deve ricordare i compiti anche se ci sono distrazioni nell'ambiente, come un televisore acceso. Il gioco misura tutto: la frequenza con cui il bambino clicca sui comandi e l'efficienza con cui completa i compiti. L'efficienza è correlata al funzionamento nella vita quotidiana, che spesso i bambini con ADHD hanno problemi", spiega lo sviluppatore Topi Siro.

Il tracciamento oculare aiuta nella diagnosi

Con il tracciamento oculare del Occhiali VR i ricercatori misurano i movimenti oculari dei partecipanti mentre completano i compiti. "Abbiamo seguito i movimenti oculari naturali dei bambini mentre completavano diversi compiti in un gioco di realtà virtuale e questo si è rivelato un metodo efficace per rilevare i sintomi dell'ADHD", spiega Liya Merzon, dottoranda presso l'Università di Aalto.

"Lo sguardo dei bambini ADHD si soffermava più a lungo sui diversi oggetti dell'ambiente e saltava più velocemente e più frequentemente da un punto all'altro". Questo potrebbe indicare un ritardo nello sviluppo del sistema visivo e una minore elaborazione delle informazioni rispetto agli altri bambini.

È ipotizzabile la realtà virtuale come terapia per l'ADHD

Il responsabile del progetto Juha Salmitaival ha elencato ulteriori vantaggi: "Non si tratta solo di una nuova tecnologia per la valutazione oggettiva dei sintomi dell'ADHD. I bambini trovano il gioco più interessante rispetto ai test neuropsicologici standard".

Oltre alla diagnosi e alla valutazione dei sintomi, i ricercatori possono quindi immaginare che i giochi VR possano essere utilizzati come strumento di riabilitazione per l'ADHD.

"Vogliamo sviluppare una terapia digitale basata sui giochi che possa aiutare i bambini con ADHD a entusiasmarsi per cose che altrimenti non farebbero. Negli Stati Uniti esiste già un gioco approvato per la riabilitazione dell'ADHD", afferma Salmitaival.

Realtà virtuale: uno strumento diagnostico versatile

"Penso che la realtà virtuale sia uno strumento interessante perché si può controllare esattamente ciò che accade nel mondo degli stimoli e allo stesso tempo raccogliere informazioni sul comportamento in una situazione naturale", afferma Linda Henriksson, esperta di come il cervello elabora le informazioni visive e anch'essa coinvolta in EPALI.

I ricercatori vedono un grande potenziale in EPALI. Con degli adattamenti, il gioco VR potrebbe essere utilizzato anche per la diagnosi e la terapia di persone affette da autismo, problemi di linguaggio o traumi cerebrali, così come per gli adulti con ADHD, sintomi legati alla paralisi cerebrale o al declino della memoria in età avanzata.

Fonte: Misto