Le hockey sans puck - une illusion presque parfaite

S'entraîner grâce à la réalité virtuelle : l'équipe NHL de Las Vegas dispose déjà d'une telle plateforme. Et en Suisse aussi, on peut depuis peu jouer et s'entraîner au hockey virtuel.

Si l'on enfile les lunettes de réalité virtuelle, on est catapulté au Madison Square Garden, la légendaire arène au cœur de Manhattan. On se tient sur la glace et on regarde les gradins, qui sont vides. Mais l'œil doit de toute façon se tourner vers le coéquipier et le puck. Bien que l'on ne dirige pas physiquement le puck, on joue virtuellement avec lui. La crosse que l'on tient dans les mains est équipée d'un capteur au niveau de la tige. L'illusion est presque parfaite, la crosse vibre même lorsque l'on reçoit le puck.

Ce que l'équipe de NHL peut faire à Las Vegas, nous le pouvons aussi : la première plate-forme de Suisse pour le jeu virtuel. Le hockey sur glace est debout à Nürensdorf et s'appelle SenseArena. Michael Würsten, 48 ans, dirige avec son frère Florian, 46 ans, un magasin de hockey ("HockeyBros"), où les visiteurs évoluent sur un champ de glace synthétique de cinq mètres sur quatre, délimité par des bandes. La plate-forme est accessible depuis plus de deux mois et la nouvelle s'est déjà répandue dans les milieux spécialisés. Le directeur sportif du ZSC, Sven Leuenberger, s'y est déjà rendu.

David Pastrnak, meilleur buteur de la NHL, est à la fois un créateur d'idées et un actionnaire.

Environ 80 exercices sont disponibles, ils sont actualisés en permanence. Sense Arena a été développé en 2018 par une start-up de Prague, également en collaboration avec l'ancien crack de la NHL Patrik Elias et l'actuel meilleur buteur de la NHL David Pastrnak (Boston), qui est également actionnaire. Actuellement, 26 plateformes sont exploitées dans le monde entier.

Les clubs tchèques de Liberec et de Dukla Jihlva en ont une, et il y en a une nouvelle à Stockholm. Mais la plupart se trouvent outre-Atlantique : les Washington Capitals en ont acheté une pour leurs juniors, et la meilleure publicité a été que les Vegas Golden Knights ont récemment été la première équipe NHL à acquérir une console. La franchise NHL n'utilise pas seulement l'appareil pour les joueurs, elle le rend également accessible aux fans.

Est-ce que cela convient aussi pour un entraînement réel ?

La plate-forme est-elle un jeu vidéo de luxe ou les hockeyeurs peuvent-ils réellement en tirer des enseignements ? Le Tchèque Vlasti Okrucky est chef de la relève au SC Weinfelden, recruteur pour les Young Lions Thurgau, il dirige des camps Slapshot - à Nürensdorf, la plupart des entraînements Sense Arena. Il a attiré l'attention des frères Würsten sur la console et l'a acquise avec eux ; ensemble, les trois ont désormais la représentation générale pour la Suisse. L'entraîneur de la relève, en Suisse depuis 2009, déclare : "De nombreux joueurs me disent qu'ils en ont profité pour prendre des décisions sur la glace. C'est un bon moyen d'entraîner l'intelligence du hockey".

De nombreux exercices visent à stimuler la pensée rapide. Traiter simultanément différentes choses, garder une vue d'ensemble, réagir rapidement. Vlasti Okrucky pense que l'effet d'apprentissage est le plus important chez les adolescents. Mais les professionnels pourraient également en profiter, comme on peut le voir chez Pastrnak.

Chaque semaine, cet homme de 39 ans donne entre 20 et 30 leçons, et la tendance est à la hausse. Les joueurs sérieux passent d'abord un test de base afin de déterminer leurs forces et leurs faiblesses. Sur la base de ces derniers, le spécialiste du hockey établit un plan d'entraînement. Un entraînement de 40 minutes coûte 59 francs, un abonnement de cinq francs 279 francs. Les parents doivent mettre la main à la poche.

La génération du jeu est habituée au déluge de stimuli

Le grand avantage par rapport aux entraînements sur glace, c'est que l'on peut travailler sur certaines choses de manière très concentrée, explique Florian Würsten : "Chez nous, tu as 30 tirs directs en 90 secondes". Les unités sont intenses, fatiguent dans la tête. La génération des joueurs est mieux habituée aux nombreux stimuli. Les jeunes constituent d'ailleurs le gros des troupes qui s'entraînent ici.

Est-ce que cela vaudrait aussi la peine pour un club de National League d'investir dans une telle plateforme ? Elle coûte 6500 francs, plus des frais de licence et de support mensuels de 1600 francs. Il existe une variante moins chère pour l'usage privé. Le prix est élevé, encore trop élevé, dit le chef sportif du ZSC Leuenberger. Mais ce n'est pas l'élément décisif, selon lui. "Si tu veux exploiter cette plate-forme sérieusement, tu dois y affecter un entraîneur qui la connaît sur le bout des doigts. Et en tant que club, il faut se demander si nous n'aurions pas préféré avoir cet entraîneur sur la glace".

Leuenberger pense que le hockey sur glace virtuel peut tout à fait apporter quelque chose à un joueur en termes de vue d'ensemble et de coordination œil-main. Ce qui n'est pas entraîné, c'est le patinage. Et la plateforme atteint également ses limites en ce qui concerne la technique de la crosse, car on ne conduit pas physiquement le puck.

Vlasti Okrucky travaille de manière très intensive avec l'appareil, il envoie régulièrement des informations à la centrale à Prague sur les exercices dont il a encore besoin : "Ils viennent d'intégrer de nouveaux exercices que j'ai suggérés : Give and go (double passe) et des situations de surnombre et d'infériorité numérique. C'est ainsi que la plate-forme évolue en permanence".

C'est le grand avantage de la réalité virtuelle : elle peut être modélisée à volonté. C'est pourquoi elle conquiert sans cesse de nouveaux domaines.

Source : Tagesanzeiger / hockeybros