Le coup d'envoi de Microsoft pour une "entrée avantageuse" dans le monde virtuel a pris plus de temps. Les premiers essais de la plate-forme "Mixed Reality" encore maigre - sans installation compliquée pour se déplacer presque librement dans l'espace - sont toutefois convaincants. Ainsi, le Medion Erazer X1000 MR est désormais disponible chez des vendeurs en ligne tels que digitec.ch déjà en stock. Mais ce qui m'a le plus réjoui, c'est que le fabricant m'a prêté un appareil de test pendant une semaine. J'ai donc enfin pu tester Windows Mixed Reality en toute tranquillité pendant quelques jours et comparer directement le contenu avec le HTC Vive et l'Oculus Rift.
Jusqu'à présent, les communiqués de presse de Microsoft ont toujours donné l'impression que toutes les lunettes Windows VR des partenaires matériels seraient également disponibles lors du lancement de la mise à jour d'automne de Windows 10 et de la nouvelle plateforme Mixed Reality. Mais la réalité semble "mélangée". Même Acer ou HP n'ont pas pu me fournir un échantillon de test en temps voulu. Et ce n'est pas tout : selon le fabricant, le Dell Visor, par exemple, ne sera pas disponible en Suisse et le modèle techniquement meilleur Samsung Odyssey avec des écrans Amoled n'est pas prévu pour l'instant en Europe. Et si j'ai bien compris Lenovo lors d'une réunion l'autre jour, ils ne veulent introduire le "Lenovo Explorer" qu'une seule fois, "lentement", parce qu'ils ne veulent pas lancer tout de suite de trop grandes quantités sur tous les marchés. De plus, HP ne livre pas avant la mi-novembre. Il n'est donc pas étonnant que les commerçants en ligne soient eux aussi dans l'incertitude quant à savoir si et quels produits ils doivent intégrer.
Les versions de Lenovo, Dell, Acer et HP se font attendre.
Que vaut l'Erazer MR Glasses X1000 de Medion ?
Selon Medion, l'Erazer MR Glasses X1000, vendu environ 500 francs, est en principe identique à l'Explorer de Lenovo en termes de construction. Effectivement, les lunettes compactes, qui ne pèsent que 380 grammes, disposent du même mécanisme de pliage. C'est pratique : on peut à tout moment rabattre la partie avant de 90 degrés vers le haut pour apercevoir quelque chose de l'environnement réel. D'un point de vue purement technique, le type de casque MR avec lequel vous êtes en route ne joue pas un grand rôle. À l'exception de l'Odyssey de Samsung, toutes les lunettes MR sont équipées de la même technologie. Les différences se situent plutôt au niveau du confort. Mais le casque de Medion tient plutôt bien en place.
Il s'attache à l'aide d'une vis de réglage et se porte comme un PlayStation VR. Le rembourrage de la ceinture de tête est également confortable. À mon grand étonnement, même avec des lunettes larges, on y rentre à peine sans toucher les verres du casque. En tant que porteur de lunettes, il n'y a qu'un seul inconvénient : l'ouverture par le bas peut être dangereuse, car elle exerce une trop forte pression sur les branches. En outre, avec une correction de la vue, il peut arriver que cela appuie un peu plus sur la région du nez, car c'est justement là qu'il y a un léger rétrécissement. Sinon, j'aime personnellement le rembourrage et la finition plutôt neutre - sans inscriptions trop criardes ni couleurs vives.
Ce que l'on ne trouve malheureusement pas sur toutes les unités MR, ni chez Medion, c'est un régulateur IPD physique permettant de régler l'écartement des yeux des lentilles. Il se peut que j'appartienne encore par hasard à la catégorie des êtres humains dont l'écartement moyen des yeux est celui de nombreux congénères. Pourquoi cela peut-il être un inconvénient ? Ceux qui n'ont jamais porté de lunettes VR ou qui le font pour la première fois constateront rapidement qu'il existe un certain "sweetspot" dans le spectre visuel de la VR. Et dès que les pupilles ne se trouvent pas au centre des deux écrans, il se peut que vous voyiez constamment un peu flou d'un œil. À la longue, cela peut provoquer des maux de tête si l'on porte le casque très longtemps. Heureusement, les paramètres de Windows permettent d'affiner un peu le réglage de l'IPD.
La chose avec l'anneau
Les contrôleurs, dotés d'un anneau LED, rappellent un mélange d'Oculus Touch et de HTC Vive. Les deux poignées comportent un bouton Windows et un bouton latéral, ainsi qu'un bouton de déclenchement de l'index sur les deux unités et, sur les deux faces avant, un pavé tactile cliquable, un stick analogique et un bouton de menu. Personnellement, les manettes me plaisent plutôt bien, à quelques détails près. Elles tiennent facilement dans les mains et le bouton latéral ne fait pas mal aux muscles des doigts comme sur les manettes Vive. Mais pourquoi diable Microsoft s'est-il mis d'accord avec les fabricants sur un design de référence avec compartiment à piles ?
L'inconvénient : il faut deux piles triple A pour chacune des deux manettes, et celles-ci peuvent être vidées au bout de huit à dix heures seulement. Des batteries rechargeables et un chargeur font donc déjà partie des achats obligatoires. Ce que l'on peut encore légèrement critiquer, c'est la construction un peu élastique de l'anneau de suivi. Quand je pense au nombre de fois où j'ai frappé un mur avec mes contrôleurs Vive, il ne reste pas grand chose en cas de collision. Cela dit, si vous vous déplacez dans un espace libre, vous n'irez pas beaucoup plus loin qu'avec un HTC Vive.
Le marketing de Microsoft
Mais qu'est-ce que la "réalité mixte" ? En réalité, ce terme désigne la fusion de la réalité augmentée et de la réalité virtuelle. Pour l'utilisation professionnelle, Microsoft propose son HoloLens pour la réalité dite augmentée, grâce auquel l'environnement réel reste visible. Selon la définition du département marketing de Microsoft, tous les casques VR qui disposent d'éléments de suivi de position se trouvent dans la réalité mixte, même si ceux-ci n'amènent pas d'objets de l'environnement réel dans la VR, donc par exemple un autre canapé ou une autre table de salon. Microsoft pose toutefois des limites claires aux supports VR pour smartphones qui ne disposent pas de la possibilité de saisir l'espace réel. Ainsi, à strictement parler, le HTC Vive, le PSVR et l'Oculus Rift entreraient également dans la catégorie des casques MR. C'est donc une belle confusion que Microsoft est en train de créer avec un nouveau terme.
Configuration requise
La configuration requise pour Windows Mixed Reality est tout aussi déroutante. Microsoft mentionne comme exigence minimale un Intel Core i5 7200U (dual-core) économique de la septième génération, 8 Go de RAM DDR3, ainsi qu'une carte graphique intégrée Intel HD Graphics 620 ou une carte graphique dédiée DirectX 12 pour ordinateur portable à partir de Nvidia GeForce GTX 965M. Medion et moi-même ne pensons pas que seule une solution graphique Intel (HD Graphics 620) suffise pour les exigences les plus basses. Nous ne voulons pas jouer à Tetris dans la VR. En tout cas, cela ne suffit pas pour les jeux graphiquement complexes, surtout pour un taux de rafraîchissement du casque de 90 Hz. 60 Hz, c'est tout simplement rien ! Cela vous donnera plutôt la nausée dans les expériences exigeantes sur le plan graphique, si vous n'avez pas lu, avec un système moins performant, la description en langue de bois "Windows Mixed Reality Ultra PCs" dans le Windows Store. Il n'est donc pas surprenant que Microsoft conseille d'utiliser un matériel similaire à celui de l'Oculus Rift et du HTC Vive pour les exigences plus élevées. Une Nvidia GeForce GTX 960 ou une AMD RX 460 fait partie de l'équipement de base.
Avec de cette application vous pouvez vérifier si votre PC est prêt pour Windows Mixed Reality.
Une mise en place simple, si tout se passe bien
L'installation proprement dite est très simple. Il faut impérativement disposer de la dernière mise à jour de Windows 10 (Mise à jour Fall Creators). Ceux qui possèdent un PC fixe devraient en outre avoir à disposition un dongle USB compatible Bluetooth 4.0 pour les contrôleurs VR. Celui-ci n'est pas inclus dans la livraison. Si l'installation avec l'application du portail Mixed Reality est difficile et que les lunettes n'émettent pas de signal, cela peut avoir différentes causes. Il est en outre important de choisir un port USB 3.0.
En outre, les pilotes du chipset et de la carte graphique devraient bien sûr être mis à jour. Et oui : il vaut mieux se séparer de trop de périphériques USB comme le Vive. En outre, ma GeForce GTX 980 Ti Strix d'Asus n'a jamais voulu sortir correctement le signal HMD lorsque j'utilisais en même temps mon deuxième écran via un câble DisplayPort. Ce n'est qu'en mode HDMI seul avec le casque que les problèmes ont disparu. Cela peut être une exception. Apparemment, des développeurs avaient déjà problèmes isolés avec les cartes GTX-980-Ti sur la plateforme de réalité mixte, alors qu'il n'y a aucun problème avec la GTX 1080, par exemple.
Windows Mixed Reality ne nécessite qu'un port HDMI 1.4 et un port USB 3.0.
Murs virtuels en treillis
Lors de l'installation, on choisit si l'on veut seulement s'asseoir ou se déplacer dans une pièce de plusieurs mètres carrés. Microsoft recommande une taille de pièce de 2 × 1,5 m. Le câble d'environ 3,8 mètres est tout juste suffisant pour cela. Comme pour d'autres casques, on tend d'abord le casque VR avec la caméra fisheye en direction de l'écran et on se déplace sur les lignes de démarcation virtuelles. Dans la VR, les frontières sont ensuite affichées comme des murs de grille matricielle. Il est apparemment important que la pièce ne soit pas complètement obscurcie, car sinon la caméra ne saisit pas correctement l'environnement et le portail de réalité mixte demande constamment une nouvelle configuration.
Suivi et ergonomie
Avec une résolution par œil de 1400 × 1400 pixels, les solutions Windows MR ont certes une légère longueur d'avance (pour le HTC Vive et l'Oculus Rift, il s'agit de 1080 × 1200 pixels), mais pas en ce qui concerne la technique d'affichage. Contrairement aux panneaux OLED de l'Oculus Rift et du HTC Vive, les casques WMR (à l'exception de la variante de Samsung) misent sur des panneaux LCD normaux. Normalement, l'OLED est toujours le premier choix dans la VR, car il permet d'obtenir de meilleures valeurs de noir et des couleurs plus saturées, ainsi que moins de stries. Toutefois, des améliorations importantes de la technique LCD, comme le "Impulse Backlighting", doivent contrecarrer ces formations de stries. Je suis étonné de constater que la qualité d'image globale de Medion est tout de même assez bonne, même les habituelles lueurs latérales auxquelles on pourrait s'attendre sur les lentilles de Fresnel n'étaient pas trop présentes.
Le champ de vision réduit se fait toutefois sentir lors des mouvements horizontaux de la tête, par exemple lorsque l'on regarde rapidement d'un côté à l'autre dans un mouvement de tête de 180 degrés dans le jeu de tir par drone "Space Pirate Trainer". Comment décrire cela ? On a alors une sorte de légère vision en tunnel, comme si on avait bu quelques bières de trop. En ce qui concerne la précision des couleurs, le casque MR n'atteint pas non plus tout à fait les bonnes valeurs de noir de ses concurrents OLED.
Le suivi des contrôleurs manuels, qui ne nécessitent aucune tige de capteur ou station laser supplémentaire, présente déjà un inconvénient : dès que l'on ne déplace pas les contrôleurs trop longtemps dans le champ de vision du casque, ils perdent le suivi des mouvements au bout de sept à huit secondes. Dans le jeu de tir de zombies dans le désert "Arizona Sunshine", une main se met alors à flotter quelque part dans les airs. Cela peut être un peu amusant par moments, mais cela peut aussi entraîner de légers retards dans les actions où le temps est compté. Dans l'ensemble, je suis quand même très agréablement surpris par le bon fonctionnement de la "VR à petit budget" de Windows 10.
Il manque encore de véritables applications
Malheureusement, il n'y a pas encore beaucoup d'applications notables dans le Store. En cherchant "Mixed Reality" dans le magasin de logiciels de Microsoft, on trouve environ 21 jeux, dont beaucoup que l'on connaît déjà du Vive et de l'Oculus - comme la simulation sous-marine "theBlu" et quelques films d'animation comme "The Rose and I". Graphiquement, j'ai beaucoup aimé "Halo Recruit", mais cette simulation divertissante n'a malheureusement pas grand-chose d'autre à offrir que quelques exercices sur cible. Ce qui me manque plutôt, ce sont les "vraies applications" comme les programmes de dessin ou de modélisation holographiques. Il semble que le chemin soit encore long pour y parvenir. Malgré tout, les joueurs auront de quoi s'occuper jusqu'à Noël, car d'ici là, Steam VR pourrait également être intégré. Les créateurs du "Revive Mod" ont en outre déjà laissé entrevoir que l'astuce logicielle pour les jeux Oculus Home pourrait également fonctionner à l'avenir sur les lunettes MR de Windows.
Il est d'ailleurs possible d'essayer le système VR de Medion dans le nouveau bar eSports. eParadise à Zurich Altstetten.
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