Superare l'ansia da presentazione con la VR?

Nervosismo quando si parla davanti alle persone. È possibile superare questa paura con l'aiuto della realtà virtuale? Un progetto dell'Università di Basilea vuole verificarlo.

Il principio è in realtà collaudato: Il modo migliore per superare le paure è affrontarle. Nella cosiddetta terapia del confronto, le persone colpite imparano gradualmente a esporsi a situazioni sempre più stressanti e ad affrontarle. Anche un'applicazione sviluppata da Bernhard Fehlmann e Fabian Müller dell'Università di Basilea si basa su questo approccio. È stata progettata per aiutare a ridurre l'ansia prima delle presentazioni.

Secondo le stime, circa un terzo della popolazione soffre di ansia da conferenza, ha spiegato Fehlmann in un'intervista all'agenzia di stampa Keystone-SDA. "Molte persone si preparano molto bene alle presentazioni per poterle affrontare meglio. Tuttavia, la paura di situazioni in cui si perde il filo o si deve abbellire spontaneamente singoli punti rimane".

Stanze reali, persone reali

L'applicazione, che è ancora allo stadio di prototipo, contiene diversi livelli. I soggetti del test sono immersi in un ambiente molto realistico grazie agli occhiali VR in cui è inserito lo smartphone. Si trovano di fronte a stanze e persone reali. "Questo è un vantaggio rispetto alle precedenti applicazioni presenti sul mercato per l'addestramento in queste situazioni", afferma Müller. Nella maggior parte dei casi, vengono utilizzati ambienti e avatar poco realistici.

Con il loro studio, i ricercatori vogliono verificare scientificamente se la terapia del confronto in realtà virtuale funziona contro l'ansia da presentazione. I due membri del gruppo di ricerca di Dominique de Quervain vorrebbero reclutare circa 100 partecipanti allo studio e sono ancora alla ricerca di soggetti da testare.

Attualmente sono nella prima fase del loro studio. Quasi ogni giorno, i soggetti del test seguono una sorta di corso presso il Dipartimento di Neuroscienze Cognitive - con temperature da piena estate. "Questo potrebbe teoricamente influenzare i risultati, ma il gruppo di controllo vive le stesse condizioni", dice Müller.

Dopo un colloquio iniziale, in cui vengono esclusi i partecipanti con un disturbo d'ansia clinicamente rilevante, i partecipanti ricevono un elenco di argomenti e pochi minuti per prepararsi. Il compito: una presentazione spontanea di fronte a una giuria - nella vita reale. I ricercatori utilizzano vari segnali corporei per misurare il nervosismo dei soggetti in esame, tra cui il cortisolo, l'ormone dello stress, presente nella loro saliva.

Sempre più sgradevole

Poi si passa alla realtà virtuale. L'inizio è semplice: una piccola sala per seminari e solo pochi ascoltatori che vi guardano in modo neutrale mentre vi presentate brevemente. Ma poi il livello di difficoltà aumenta. La sala si riempie e il pubblico appare sempre più ostile. La situazione cambia ai livelli successivi. Sala più grande, più ascoltatori, più sguardi ostili, vicinanza scomoda alle persone di fronte alle quali si deve parlare.

Di nuovo davanti alla giuria reale dopo l'allenamento. L'esercizio con l'app ha avuto un effetto immediato? Ancora una volta, viene misurato l'ormone dello stress nella saliva e la giuria dà una valutazione del nervosismo dell'oratore.

Alcuni dei soggetti sottoposti al test ricevono l'attrezzatura da portare a casa per esercitarsi per quindici giorni, mentre gli altri vengono messi in lista d'attesa come gruppo di controllo. Tutti i soggetti del test saranno poi sottoposti a una seconda prova sul campo. Fehlmann e Müller vogliono raccogliere tutti i dati entro l'autunno e sperano di poter dimostrare l'effetto dell'allenamento con l'app confrontandolo con il gruppo di controllo.

Le applicazioni che offrono la terapia del confronto nella realtà virtuale sono ancora agli inizi. Se il metodo si rivelerà efficace, potrebbe suscitare grande interesse. Tuttavia, l'applicazione VR non dovrebbe essere usata come sostituto della terapia, sottolinea Fehlmann. "Chiunque soffra di una forma clinicamente rilevante di ansia da presentazione dovrebbe rivolgersi a degli specialisti".

Fonte: telebasel / Immagine: Keystone