Prova: Ace Combat 7 (VR)

A quasi un quarto di secolo dal lancio della serie nel 1995, Bandai Namco manda in gara la sua simulazione di volo d'azione "Ace Combat" su PS4, Xbox One e PC. I giapponesi hanno molto da farsi perdonare e sembrano aver imparato dagli errori del passato e stanno persino utilizzando la tecnologia VR esclusivamente sulla console Sony. Riuscirà la nuova avventura basata sull'Unreal Engine 4 a brillare in termini di tecnologia, gameplay e forse anche di narrazione? Scoprite la risposta nel nostro test.

Dopo il lancio sulla prima PlayStation, Bandai Namco e Project Aces invitano gli amanti delle simulazioni di volo arcade e ricche di azione a sfidarsi sopra le nuvole per la prima volta sull'attuale generazione di console in "Ace Combat 7: Skies Unknown". Non solo potrete impegnarvi in una feroce guerra tra due schieramenti ostili e ingaggiare emozionanti duelli aerei con droni superiori e piloti d'élite nemici. Potrete anche vivere il conflitto dal punto di vista narrativo in un modo speciale che probabilmente può provenire solo da uno studio di sviluppo in Giappone. Ma perché la longeva serie di giochi può celebrare il suo atteso revival con "Ace Combat 7", cosa rende il gioco buono e cosa meno? Siamo andati a combattere per voi su entrambe le console, compresa la modalità VR esclusiva di PS4, e vi diciamo quando dovreste prenderlo e quando invece potreste non farlo.

Torna a Osea

Mentre l'ultimo capitolo regolare della serie, "Ace Combat: Assault Horizon", era eccezionalmente ambientato in luoghi reali della Terra, "Skies Unknown" vi riporta nel mondo terrestre fittizio di Strangereal. Per essere più precisi, atterrerete sul continente di Osea, che ha già avuto un ruolo centrale in "Ace Combat 5". In "Ace Combat 7", combatterete dalla parte della Federazione di Osea, che si oppone all'attacco delle unità del Regno di Erusea. Come ci si aspettava, la trama, messa in scena sotto forma di elaborate sequenze cinematografiche, presenta molto pathos e molti elementi tipici dei giochi giapponesi.

Ad esempio, in seguito appare sul campo di battaglia un avversario della Federazione Oseana che, non a caso, ricorda in qualche modo l'anziano Solid Snake della serie "Metal Gear". Nonostante l'età, il pilota d'élite noto come Mihaly è uno dei pochi ancora al comando. Il Regno di Erusea si affida principalmente ai droni in battaglia, il che probabilmente è un riferimento alla discussione sull'uso di unità da combattimento senza equipaggio scatenata dall'ultima guerra in Iraq.

Ma la storia è comunque appassionante, anche se (o forse perché) le scene tagliate mostrano l'azione da una prospettiva completamente diversa da quella del pilota di jet Trigger, di cui si assume il ruolo. La storia è incentrata sulla giovane Avie, il cui padre ha perso la vita come pilota di caccia in un precedente conflitto tra Osea ed Erusea. Dopo aver commesso un reato, la ragazza finisce prigioniera in una prigione di Osea e, nelle scene tagliate, fornisce una visione del contesto politico della nuova guerra, incorporata nella sua storia personale.

Sebbene la trama sia un po' strampalata, sembra comunque credibile. Ciò è dovuto anche al fatto che lo sviluppatore Project Aces combina abilmente registrazioni video digitalizzate con elementi generati al computer. Senza appunti, forse non avremmo ricordato molti dettagli. Tuttavia, i fan di "Ace Combat" in particolare dovrebbero seguire le scene tagliate con lo stesso interesse con cui le abbiamo seguite noi. Se la trama non vi interessa affatto, non c'è problema: se volete, potete saltare ogni sequenza d'azione e passare direttamente all'azione.

Missioni variegate

In "Ace Combat 7: Skies Unknown" si completano le missioni nei panni del pilota con nome in codice Trigger in una sequenza lineare. Come nei suoi predecessori, le missioni, che durano in media tra i 15 e i 25 minuti, consistono in diverse fasi programmate. La prima fase, ad esempio, prevede l'attacco di jet nemici, che devono essere abbattuti entro un certo limite di tempo. Nella fase 2, ad esempio, compare una retroguardia sotto forma di bombardieri che dovete neutralizzare prima di raggiungere il luogo dell'obiettivo - avete la possibilità di raccogliere punti aggiuntivi abbattendo i jet che scortano i bombardieri. Il limite di tempo, che a volte vi mette più o meno sotto pressione, a volte si applica anche all'abbattimento di un certo numero di unità nemiche in aria o a terra. L'obiettivo è raccogliere un numero minimo di punti prima dello scadere del tempo, e ogni tipo di nemico produce una quantità diversa di punti.

Tuttavia, ci si può aspettare molto di più di un normale combattimento aereo. In una missione, ad esempio, dovrete riprendere il controllo di un cosiddetto ascensore spaziale caduto nelle mani del nemico. Prima di iniziare l'attacco alle difese a terra sull'ascensore stesso, dovrete prima farvi strada attraverso le aree non coperte dai radar. In altre zone, dovrete distruggere una serie di stazioni di terra. Queste sono tutte situate su colline al di sopra di una densa copertura nuvolosa. Tuttavia, non dovete rimanere troppo a lungo al di sopra del velo di nuvole perché, a differenza del solito, non potrete sfuggire al fuoco dei missili con manovre evasive o lanciando esche.

In un'altra missione, si scorta un aereo da trasporto alleato, si abbattono torrette missilistiche a terra e si respingono ulteriori attacchi dall'aria. Il primo incontro con Mihaly, ad esempio, è particolarmente emozionante: lo inseguite in un'area con rocce alte e taglienti. Come se non bastasse, alcune formazioni sono coperte da una fitta nebbia e circondate da nubi temporalesche. Se si viene colpiti da un fulmine, cosa purtroppo quasi inevitabile, la funzione di avviso dei missili, il radar e anche il supporto alla mira vengono temporaneamente disattivati. Ciò fornisce un'ulteriore emozione, ma a volte porta a problemi inutili con altri elementi della meccanica di gioco.

Molta abilità, molta fortuna

Anche se le missioni offrono una grande varietà, spesso non è solo l'abilità ma anche il caso a giocare un ruolo importante. Infatti, il collaudato comportamento di volo dei jet, simile a un gioco arcade, non cambia quasi mai rispetto ai suoi predecessori. È possibile influenzarlo solo in alcuni dettagli, con il cambiamento tra la variante normale e quella cosiddetta esperta che ha l'influenza maggiore.

In parole povere, la versione normale impedisce al bastone di rotolare lateralmente. Tuttavia, questa restrizione rende molto più facile per i principianti mantenere il controllo e non perdere involontariamente il senso del su e del giù. A prescindere da ciò, la casualità che determina il successo o il fallimento è dovuta principalmente all'IA fluttuante. A volte esegue manovre di volo troppo abili ed evita così di essere colpita. In altre situazioni, si spara un nemico dopo l'altro dal cielo, anche se si spara un missile da una posizione sfavorevole.

Poiché si inizia una missione con molte munizioni, non è sempre necessario tornare all'ultimo checkpoint allo scadere del timer. Nelle missioni in cui si devono salvare gli alleati dall'abbattimento, invece, la situazione è diversa, indipendentemente dal livello di difficoltà scelto all'inizio. Questo livello influisce principalmente sui danni subiti. Per inciso, nella campagna in corso non è possibile cambiare il livello di difficoltà. Tuttavia, il sistema di sblocco e potenziamento del gioco offre un rimedio.

Pimp My Jet

All'inizio della campagna si ha accesso solo a un F-16, equipaggiato di serie con una mitragliatrice, missili aria-aria e un missile speciale a scelta. Tuttavia, con i punti guadagnati nelle missioni, che aumentano grazie a combattimenti particolarmente veloci o efficaci, si sbloccano altri aerei, armi e potenziamenti che possono essere applicati universalmente ai jet.

I missili per l'F-18, ad esempio, che causano molti danni alle navi, non sono assolutamente necessari. Tuttavia, possono dare un grande vantaggio in alcune missioni. Lo stesso vale per i potenziamenti passivi, di cui è possibile aggiungere fino a otto a qualsiasi aereo da caccia o caccia multiruolo. Si possono usare per aumentare il danno o la capacità di puntamento dei missili, ad esempio. Altri migliorano la precisione dell'MG di bordo, aumentano la manovrabilità del velivolo o riducono gli effetti del volo attraverso le nuvole meteorologiche, come parte del nuovo sistema di "Ace Combat 7". Il tempo e le nuvole non solo influenzano il comportamento di volo e provocano uno stallo più rapido. Il tetto della cabina di pilotaggio può anche congelarsi temporaneamente, con un notevole impatto negativo sulla visibilità, ma anche sul comportamento di volo.

Anche il sistema di upgrade dà a "Ace Combat 7" un tocco di artificiosità, ma poiché la resa in punti è sufficientemente alta e porta a un grinding minimo o nullo, la motivazione è molto alta. Qua e là si può immaginare l'ordine di utilizzo di aerei come l'A-10 Thunderbolt II, meglio conosciuto come Warthog, l'F-35 o il Su-57, che non è ancora stato introdotto ufficialmente nell'aeronautica militare russa. Ma sono proprio questi jet che alla fine tutti vogliono pilotare. Poiché ogni velivolo e arma ha caratteristiche speciali e si può decidere liberamente con quale decollare, il valore di rigiocabilità delle missioni è piuttosto alto, e in più c'è la spinta a migliorare il proprio risultato migliore in un altro tentativo.

Forte, ma sottile: la modalità VR

Mentre il contenuto di "Ace Combat 7: Skies Unknown" è in gran parte identico su PC, Xbox One e PS4, i possessori di PSVR possono godere della modalità VR anche sulla console Sony. La versione che può essere giocata solo dalla prospettiva della cabina di pilotaggio (altrimenti si può passare liberamente tra la cabina di pilotaggio, la prospettiva esterna e la telecamera frontale) brilla per un fantastico senso di immersione. Come Maverick e Goose nel film degli anni '80 "Top Gun", giriamo davvero la testa nella cabina di pilotaggio per tenere d'occhio un jet nemico che ci sta sfrecciando accanto. L'immersività della visuale a tutto tondo si fa sentire anche prima del decollo vero e proprio. Nella missione 2, ad esempio, la nostra base viene attaccata. Mentre rulliamo verso la pista, i carri armati antiaerei sparano le loro salve contro gli attaccanti. A pochi metri da noi, uno dei nostri bombardieri cade in fiamme.

Se l'intera campagna potesse essere giocata in VR su PS4, probabilmente daremmo un voto molto più alto, anche se alcune missioni sono eccessivamente difficili. Purtroppo, la modalità VR include solo tre missioni giocabili che vi terranno impegnati per 60-90 minuti al massimo. Se si soddisfano i requisiti segreti, si sbloccano un massimo di quattro jet diversi. Per il resto, c'è solo una modalità di volo libero in ognuna delle tre aree e una modalità di volo a schiuma in cui si possono osservare le manovre acrobatiche su una portaerei da posizioni selezionabili manualmente. Nonostante la portata limitata, questo è sicuramente un bonus prezioso per i possessori di PSVR. Il risultato finale, tuttavia, è che l'elevato potenziale VR di "Ace Combat 7" è stato al massimo sfiorato.

Tutto irreale, o cosa?

Con "Ace Combat 7: Skies Unknown", Bandai Namco utilizza l'Unreal Engine per la prima volta nella storia della serie. Lo sviluppatore Project Aces potrebbe non essere in grado di ottenere tutto dalla struttura tecnica dei creatori di "Gears of War" o "Fortnite", ma le grandi esplosioni e gli effetti atmosferici in particolare assicurano alla serie un aspetto assolutamente contemporaneo. Tuttavia, i possessori di un televisore 4K non potranno godere di risoluzioni native superiori a 1080p, nemmeno su PS4 Pro o Xbox One X. Inoltre, come nei suoi predecessori, Project Aces risparmia più del necessario sulla qualità delle texture ambientali. Tuttavia, per quanto fangose possano essere in alcuni punti, alla fine sono di scarsa importanza. Perché ciò che si trova al centro del campo visivo durante le battaglie, cioè gli aerei o addirittura le nuvole, è davvero impressionante. Anche le dense tempeste di sabbia appena sopra la superficie terrestre, su cui inseguiamo le autocisterne in fuga durante una missione, sono visivamente al di là di ogni dubbio.

Tra l'altro, non ci sono differenze significative tra le versioni per PS4 Pro e Xbox One X, né graficamente né in termini di prestazioni assolutamente impeccabili e sempre fluide. In modalità VR su PS4, bisogna accettare alcune limitazioni come al solito. A differenza di altri titoli PSVR di punta degli ultimi mesi, "Ace Combat 7" presenta effetti più sbalorditivi e sfarfallamento dei bordi, ma non in misura tale da sminuire la maggiore immersione. Se "Ace Combat 7" si comporti altrettanto bene nella modalità multigiocatore, che presenta deathmatch a squadre e una variante del deathmatch chiamata "Battle Royale" (per qualsiasi motivo), come nella campagna, non siamo stati in grado di chiarirlo al momento del test a causa della mancanza di giocatori (i server erano già in funzione).